Publié le 31 août 2026 à 21h43par Raphaël D.·Durée de lecture : environ 8 minutes
Première Guerre mondiale — 1916
La bataille de Verdun a débuté le 21 février 1916 et s’est prolongée jusqu’au 18 décembre 1916, devenant l’un des affrontements les plus marquants de la Première Guerre mondiale. Ce conflit, qui opposa les forces françaises aux troupes allemandes autour de la place forte de Verdun, est resté un symbole de la résistance française. Dans cet article, nous revenons sur la chronologie de la bataille, ses enjeux stratégiques et son héritage.
En bref
La bataille de Verdun s’est déroulée du 21 février au 18 décembre 1916, soit près de dix mois de combats quasi ininterrompus entre l’armée française et l’armée allemande. Elle est restée dans la mémoire collective comme l’une des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale.
✓ Début des combats le 21 février 1916, fin officielle le 18 décembre 1916.
✓ Le fort de Douaumont, pris par les Allemands le 25 février 1916, est repris par l’armée française le 24 octobre 1916.
✓ Le bilan humain total est estimé à environ 700 000 pertes (morts, blessés et disparus des deux camps confondus) — un chiffre qui varie selon les sources et ce qu’elles comptent.
✓ La bataille reste associée à la formule « on ne passe pas ! », devenue emblématique de la résistance française.
Avant le déclenchement des hostilités à Verdun, la tension entre la France et l’Allemagne était déjà à son comble après un an et demi de guerre de position sur le front occidental. L’objectif du commandement allemand était d’attaquer un symbole fort de la défense française — Verdun, réputée pour sa ceinture de forts — afin d’y user l’armée française.
La stratégie allemande
Le commandement allemand a construit son offensive autour de l’idée que la défense d’un lieu aussi symbolique forcerait la France à y engager continuellement des renforts, au prix de pertes considérables. L’objectif n’était pas une percée territoriale rapide, mais l’attrition : épuiser l’armée française au fil des mois.
Le bilan humain de la bataille de Verdun compte parmi les plus lourds de toute la Première Guerre mondiale : les estimations les plus courantes avancent un total d’environ 700 000 pertes pour les deux camps réunis, en comptant les morts, les blessés et les disparus. La répartition précise entre pertes françaises et allemandes varie selon les sources et selon ce qu’elles retiennent (seuls les tués, ou l’ensemble tués + blessés + disparus) — c’est un point encore débattu par les historiens, et ce chiffre global reste la donnée la plus solide pour mesurer l’ampleur de l’hécatombe.
Impact sur le moral national
La bataille de Verdun a eu un effet à la fois dévastateur et, paradoxalement, galvanisant sur le moral français. La formule « on ne passe pas ! » est devenue emblématique de cette période, symbolisant la détermination à résister face à l’adversité — sans qu’elle puisse être attribuée avec certitude à un auteur unique.
S’en tenir aux statistiques de pertes fait perdre de vue les implications stratégiques de la bataille et sa place dans la conduite globale de la guerre.
Ignorer le contexte du front occidental
Verdun ne se comprend pleinement qu’en lien avec les autres opérations de 1916, notamment la bataille de la Somme, lancée en partie pour soulager la pression sur Verdun.
Contrairement à Verdun, essentiellement défensive côté français, la Somme est une offensive alliée de grande ampleur, elle aussi marquée par des pertes considérables.
Bataille d’Ypres (avril – mai 1915)
Un an plus tôt, cette bataille est restée dans l’histoire pour l’une des premières utilisations d’armes chimiques à grande échelle par l’armée allemande.
2prises du fort de Douaumont (allemande puis française)
À retenir
La bataille s’étend du 21 février au 18 décembre 1916 — tout fait daté en dehors de cette période concerne un autre événement.
Le fort de Douaumont change deux fois de mains : pris par les Allemands le 25 février 1916, repris par les Français le 24 octobre 1916.
Le bilan humain (environ 700 000 pertes cumulées) reste débattu dans son détail par camp — on retient l’ordre de grandeur global plutôt qu’une répartition exacte.
Verdun s’inscrit dans une stratégie d’attrition, à distinguer d’offensives comme la Somme, lancée la même année.
Pour aller plus loin
Cet article propose un repère historique général ; il ne remplace pas une visite du site ni la lecture d’ouvrages d’historiens spécialisés. Pour toute information pratique (accès, horaires, tarifs), il est préférable de se renseigner directement auprès du mémorial de Verdun et des sites de mémoire officiels, seuls habilités à les communiquer à jour.
Quelle est la date exacte du début et de la fin de la bataille de Verdun ?
La bataille a commencé le 21 février 1916 et s’est terminée le 18 décembre 1916.
Combien de soldats ont été touchés par cette bataille ?
Les estimations les plus courantes évoquent environ 700 000 pertes au total (morts, blessés et disparus, français et allemands confondus). La répartition précise entre les deux camps varie selon les sources.
Pourquoi Verdun était-elle stratégique pour les Allemands ?
Verdun représentait un symbole fort de la défense française ; son attaque visait à user l’armée française dans une bataille d’usure plutôt qu’à obtenir une percée rapide.
Quelles sont les conséquences durables de cette bataille ?
Elle a marqué durablement la mémoire nationale française et reste étudiée comme un cas de référence de guerre d’attrition et de résistance prolongée.
Existe-t-il des lieux de mémoire consacrés à Verdun ?
Oui, plusieurs lieux de mémoire commémorent cet événement dans la région de Verdun. Ce n’est pas l’objet de cet article : pour toute information pratique, mieux vaut se renseigner directement auprès des sites officiels avant de s’y rendre.
Comment cette bataille se compare-t-elle aux autres batailles de la Première Guerre mondiale ?
Chaque bataille de 1916 répondait à des objectifs stratégiques différents ; Verdun est restée associée à la résistance et à l’attrition, quand la Somme, la même année, correspondait à une offensive alliée de grande ampleur.
La culture est mon terrain de jeu depuis une dizaine d'années : arts visuels, séries, création et tout ce qui nourrit l'imaginaire. J'écris aussi bien sur l'actualité des œuvres que sur les coulisses de la création, avec l'envie de relier l'amateur curieux à des univers parfois jugés intimidants. J'aime analyser une série ou une démarche artistique sans pédantisme, replacer une œuvre dans son contexte et donner des clés de lecture accessibles. Avant de publier, je vérifie mes références, je recoupe les sources et je distingue clairement le fait de mon interprétation subjective. Je crois qu'une critique vaut surtout par les arguments qu'elle expose, pas par la sentence qu'elle rend. Mon angle : transmettre l'envie de découvrir, de regarder autrement et de se forger son propre goût. La culture n'appartient pas qu'aux initiés, et c'est tout l'enjeu de mon écriture.
